Critique Assassin's Creed IV : Black Flag #4 [2013]

Critique de la version PS4

Les mondes ouverts à la Ubisoft sont presque devenus un genre à part entière dans l'industrie vidéoludique voire une expression péjorative... Néanmoins, ces mondes ouverts connurent de véritablement gloires telles que Assassin's Creed IV : Black Flag.

Peu importe ce qu'on pense de la saga Assassin's Creed (née en 2007), son quatrième opus fut un des jeux les plus attendus de la fin d'année 2013. Déjà parce que la série avait une côté de popularité assez incroyable étant capable de sortir un titre par an depuis 2009 avec succès mais surtout parce qu'il s'agissait du premier épisode sur la nouvelle génération de consoles à sortir : la Xbox One et la PS4. Le développement commença dès la moitié de l'année 2011 à Ubisoft Montréal comme tous les épisodes principaux de la série en étant prévu sur l'ancienne comme la nouvelle génération de consoles. Un développement de plusieurs années réparti entre différents studios Ubisoft dans le monde (France, Bulgarie, Singapour...) autour de deux figures importantes : le réalisateur Jean Guesdon et le scénariste Darby McDewitt qui travaillent sur la saga depuis un moment et se retrouvant pour la première fois aux commandes. L'épisode en préparation va pleinement assumer sa filiation avec Assassin's Creed III puisqu'on va incarner le grand-père du héros de ce dernier tout en restant dans le contexte de la colonisation du Nouveau Monde passant des Etats-Unis aux Caraïbes. Mais aussi dans le gameplay puisque les phases en navire appréciées du troisième opus seront reprises et développées étant donné que l'on va incarner un capitaine pirate. Bref, un Assassin's Creed centrée sur la piraterie dans le cadre paradisiaque des Caraïbes, cela avait de quoi faire saliver. Le titre parut fin 2013 sur PS3, Xbox 360, WiiU, PC, PS4 et Xbox One pour un accueil aussi positif de la part des critiques que du public (11 millions de jeux vendus en moins d'un an). Assassin's Creed IV connut ensuite un portage sur Switch en 2019. Avant un inévitable remake (Resynced) en 2026.

Comme tous les épisodes principaux de la série, Assassin's Creed IV se déroule autant dans le présent que dans le passé même si le second représente près de 90% du jeu. On y incarne donc l'Anglais Edward Kenway dans les années 1710 qui a abandonné sa femme afin de chercher fortune dans les Caraïbes en tant que Corsaire. Malheureusement, la guerre terminée, il ne peut plus exercer cette profession et embrasse la carrière de pirate. Lors d'un abordage terminant par le naufrage de son navire comme de celui que son capitaine convoitait, il se retrouve coincé sur Cuba à poursuivre un étrange individu disant appartenir aux Assassins et devant livrer un artefact au Gouverneur de l'île. Il le tue et prend son identité pour tenter de décrocher une récompense. Il fait ainsi la connaissance des Templiers qui recherchent un homme pouvant les emmener à l'Observatoire, lieu mythique qui pourrait faire de son maître le roi des mers. Néanmoins, les Templiers comprennent rapidement que Edward est un imposteur et l'arrêtent puis l'embarquent sur un navire où il réussit à s'échapper. Il y rencontre l'ancien esclave Adéwalé avec qui il délivre d'autres prisonniers afin de dérober un navire espagnol. Le nouvel équipage se lance ainsi dans la piraterie avec Edward comme capitaine qui va se lier d'amitié avec les plus grands pirates des Caraïbes notamment autour de la République libre de Nassau. Edward va être tiraillé entre ses envies de pirates libre de toute contrainte (aux côtés de de Barbe-Noire ou Benjamin Hornigold) mais sa conscience qui va le faire plonger dans la lutte entre Templiers et Assassins aux côtés du Capitaine Kidd notamment. Il souhaite aussi mettre la main sur l'Observatoire... Au présent, on incarne un employé d'une filiale d'Absertgo (entreprise offrant une façade respectable aux Templiers) qui doit revivre la vie de Edward Kenway dans le but officiel de créer un jeu en réalité virtuelle sur la piraterie mais Abstergo semble aussi intéressé par l'Observatoire et ce qui l'entoure...

Commençons par le partie du jeu se déroulant dans le présent que j'ai personnellement toujours apprécié dans la saga même si c'est loin d'être le cas parmi les joueurs. Les passages avec Desmond Miles dans les précédent opus permettant de donner à la série un aspect science-fiction intéressant via le fait de pouvoir revivre la mémoire de ses ancêtres tout en renforçant l'uchronie de la lutte millénaire entre Templiers et Assassins. Pour Assassin's Creed IV, les passages obligatoires (liés à l'intrigue) dans le présent ne doivent pas cumuler les deux heures de jeu surtout si on se désintéresse des quêtes annexes. Il y avait pourtant de quoi faire d'abord par cet aspect science-fiction mais aussi par une nouvelle approche s'éloignant des mésaventures de Desmond Miles (dont les actions apparaissent un peu au second plan) et en nous plongeant dans l'entreprise de divertissement Abstergo Entertainment. Mais tout cela n'est pas assez développé notamment l'avatar sans aucune âme que l'on incarne en vue à la première personne. Cela renforce certes la mise en abîme de notre héros qui comme le joueur va se plonger dans une simulation afin d'offrir du divertissement. Il y a bien une intrigue avec un étrange individu nous poussant à nous poser des questions mais cela est bien trop prévisible comme peu développé. Les quêtes annexes demandent de pirater les ordinateurs permettant d'étoffer l'univers de la série sans que cela soit incroyable... On sent que les développeurs ne croient plus vraiment à ces phases et se sont contentés d'un délire méta à la limite de la parodie d'Ubisoft...

Concentrons nous maintenant sur Edward Kenway et sa destinée de pirate. Après Enzo et Connor, le jeu nous remet un héros qui va progressivement devenir un assassin même si l'adhésion d'Edward est bien moins franche que les autres. Le jeu se concentre surtout sur l'aspect pirate du personnage le mettant une nouvelle fois au cœur des événements de l'époque que cela soit la construction de la république pirate de Nassau puis des efforts des Britanniques de mettre fin à cette situation comme à la piraterie. Edward va ainsi rencontrer de nombreux personnages historiques dont les célèbres pirates Barbe-Noire, Calico Jack, Stede Bonnet ou encore Anne Bonny. On apprécie donc une nouvelle fois de revivre des événements historiques d'un point de vue nouveau dans une sorte d'âge d'or comme de fin de cette piraterie dans les Caraïbes. Evidemment, on a affaire à une vision romancée comme romantique de la piraterie quand bien même le jeu n'élude pas la violence, les trahisons et les morts d'une vie de vol. A côté de ça, l'affrontement au long cours (l’histoire s'étale sur plusieurs années) avec les Templiers offre une bonne montée des enjeux avec un dernier acte bien plus intéressant que le reste. En effet, Assassin's Creed IV veut raconter trop de choses avec trop de personnages en peu de temps. On a l'impression de suivre une intrigue en accélérée par moments tant les ellipses manquent de fluidité et de sens. Il est difficile de s'attacher à des personnages secondaires que Edward semble très bien connaître mais qui nous sont présentés comme un cheveux sur la soupe... L'histoire manque ainsi de consistance pour pleinement convaincre mais l'intérêt est néanmoins ailleurs.

Le jeu est avant-tout une affaire d'ambiance qui est construite autour de cette vision romantique de la piraterie. Cela se traduit par l'envie de liberté via la piraterie que recherche Edward en étant d'abord déconnectée du reste avant que sa conscience ne le rattrape notamment via l'intervention de personnages secondaires. Un sentiment de liberté qui s'insère parfaitement dans la mécanique de monde ouvert proposé par Ubisoft qui offre une technique plus que solide pour nous permettre de naviguer sur les mers sur de longues distances comme de pouvoir accoster sur des petites îles ou affronter d'autres navires sans temps morts. La direction artistique est aussi de mise pour nous offrir des Antilles luxuriantes comme une mer des Caraïbes aussi belle que dangereuse quand les tempêtes arrivent. Naviguer sur des eaux turquoises avec des îles paradisiaques à contourner fait autant son effet que surprendre un navire la nuit dans la brume et une pleine lune magnifique. Le tout rythmé par des chants marins qui font vraiment leur petit effet. Naviguer dans Assassin's Creed IV : Black Flag est un dépaysement rarement atteint à l'époque qui réussit autant à offrir de l'excitation que de l'apaisement. Naviguer dans le jeu fait du bien et c'est peut-être la plus belle qualité du titre. Notre navire, le Jackdaw, devient un élément central que l'on pourra améliorer grâce à l'argent comme les matériaux que l'on récolte tout au long du jeu.

Assassin's Creed IV s'apprécie donc grandement dans ses moments d'exploration/navigation qui sont le cœur du jeu. Cela s'inscrit une nouvelle fois dans les mécaniques de monde ouvert chères à Ubisoft où les Caraïbes regorgent de points d'intérêt avec des forts à attaquer afin de dévoiler des zones et de proposer des missions annexes. A cela s'ajoute les principes de la piraterie puisqu'on doit affaiblir un navire afin de l'aborder pour en récupérer l'or comme la cargaison. Des combats navals qui sont globalement assez jouissifs avec des bordées de canons, des tirs de mortier, des barils explosifs pour se terminer dans des abordages bien mis en scène avec des objectifs différents selon la taille des bateaux. Au bout de dizaine d'heures, cela peut paraître répétitif mais on se prend facilement au jeu tant cette ambiance de piraterie fonctionne. Surtout si on ajoute la musique orchestrale assez épique de Brian Tyler façon Pirates des Caraïbes auquel le jeu fait immanquablement penser. Le titre propose aussi des phases sous-marines où Edward part piller les épaves devant éviter requins ou murènes. Pas les phases les plus réussies du titre. Enfin, pour parachever les clichés, il y a les cartes au trésor à découvrir où l'on va devoir devener l'emplacement exact d'un coffre qui nous offre soit de l'argent soit des plans pour améliorer le navire. Une bonne idée annexe bien intégrée à l'ensemble.

Le jeu regorge ainsi de quêtes annexes qui sont plus ou moins scénarisées. Les plus simples sont la découverte de trésors ou de fragments d'Animus pour les plus forcenés. Plus intéressants, les quêtes d'assassinat (maritimes ou sur terre) qui permettent différentes approches mais aussi les clefs des templiers à récupérer. Ces dernières se font via des quêtes bien scénarisées auprès d'assassins dans les lieux les plus importants du titre. Pour le reste, le quatrième opus nous plonge réellement en terrain connu. On sent que la formule commence à vieillir sur de nombreux points notamment le système de course libre manquant de plus en plus de fluidité et que les animations commencent à grincer quand on voit à quel point elles sont reprises des épisodes précédents. L'action reste toujours la même se révélant assez efficace mais trop basique malgré la possibilité d'utiliser des armes à feu comme des fléchettes empoisonnés. Elles seront aussi utile lors des phases d'infiltration qui sont un peu plus souples que dans le troisième opus mais qui manquent une nouvelle fois cruellement de profondeur. Si les différentes villes et îles à parcourir sont toujours aussi magiquement réalisées avec un charme indéniable, le gameplay au sol commence à se crisper sans pour autant rebuter. La série peine ainsi à se renouveler à ce niveau avec des missions revues et manquant parfois d'ambition. Et que serait Assassin's Creed sans ses bugs ? Ils sont généralement plus cocasses que gênants, mais bien présents. Néanmoins ne boudons pas notre plaisir devant un tel titre capable de nous offrir des dizaines d'heures de jeu si vous accrochez comme moi.

On vous le conseille si vous aimez Assassin's Creed III, Pirates des Caraïbes, Indiana Jones et le Royaume du Crâne de Cristal...