Critique Retour au pays [2007]

Avis critique rédigé par Bastien L. le lundi 29 juin 2026 à 09h00

Le Mal du Pays

« L'art, c'est le moyen que nous avons de nous définir et de nous expliquer à nous-même. Ici, nous avons décidé que la vie quotidienne des gens serait l'art de la cité. D'année en année, des tremblements de terre se sont multipliés ainsi que les tempêtes de poussière et de cendres. Nous nous sommes protégés, nos villes sont closes et souterraines. Pourtant, nous savions que le temps viendrait où nous ne pourrions prévaloir contre la terre elle-même. Certains ont souhaité s'en aller et nous les avons laissés partir. Personne n'a été forcé de rester. Nos cités qui grouillaient de vie se sont réduites à un mince filet de quelques âmes. Pendant un temps, la terre s'est apaisée, elle frissonnait seulement de temps à autre pour nous rappeler que la vie nous était octroyée chaque jour et pouvait nous être reprise à tout moment. Mais nous avons été nombreux à choisir de demeurer là où nous avions vécu pendant des générations. Et d'y périr. Nos vies individuelles, si longues fussent-elles, s'achevaient ici. Mais pas nos cités. Non. Nos cités continueraient à vivre et à se rappeler de nous... à nous rappeler chez nous, toutes les fois que quelqu'un réveillerait les échos que nous avons mis en réserve ici. Nous sommes tous présents, toutes nos richesses et notre complexité, toutes nos joies et nos peines... »

Les grands auteurs américains de fantasy ont souvent complétés leurs sagas de nouvelles difficilement accessible pour nous Français sauf dans des cas exceptionnels tels que Retour au pays.

A la base de cette longue nouvelle (une centaine de pages), il y a les anthologies Légendes de la Fantasy chapeautées par Robert Silverberg et sorties en deux principaux tomes en 1998 puis en 2003. C'est dans cette dernière que se situe la nouvelle qui nous intéresse où de grands auteurs explorent un peu plus leurs univers. On trouve ainsi George R. R. Martin et son Trône de Fer, Raymond E. Feist et ses Chroniques de Krondor, Terry Brooks et Shannara, Diana Gabaldon et Outlander... Sans oublier Robert Silverberg développant son Majipoor tandis que Robin Hobb offre une sorte de prélude à son Royaume des Anciens qui nous intéresse ici. En effet, le récit se déroule très antérieurement aux cycles de L'Assassin Royal mais surtout des Aventuriers de la Mer avec lequel il se rapproche le plus. On y explore effectivement le Désert des Pluies ayant une grande importance dans les écrits de Robin Hobb. Il faut ensuite attendre 2007 pour que Pygmalion en propose une traduction française parue ensuite en poche l'année suivante chez J'ai Lu.

La nouvelle met en scène Dame Carillon Valjine Rochecarre, une noble de Jamaillia qui doit suivre son mari avec ses trois enfants, alors qu'elle est enceinte, en tant que colons au Désert des Pluies proche de ce qu'on appelle les Rivages Maudits. Alors qu'elle s'étonne de plus en plus de ce projet et des rudes conditions de voyage, elle apprend que son mari a fait partie d'une conspiration contre le Gouverneur qui les a ainsi punis d'exil. Cette disgrâce devient de plus en plus une condamnation à ses yeux alors que sa fille aînée meurt de maladie pendant la traversée puis quand l'équipage du navire les abandonne à leur sort dans une terre marécageuse où ils manquent de tout en ne peuvent s'installer. S'en suit un périple pour tenter de trouver des terres viables alors que les esprits des exilés, dont les enfants, sont de plus en plus perturbés par d'étranges présences...

Retour au pays est une sorte de journal intime écrit par Dame Carillon au fur et à mesure de son calvaire. Comme dit dans la préface, Robin Hobb a ici créé un personnage très imparfait au début, une noble artiste orgueilleuse, superficielle et rancunière qui va peu à peu se révéler et s'émanciper à travers une épreuve où elle va énormément souffrir. Une trajectoire très bien écrite n'étant pas sans rappeler le personnage de Malta dans Les Aventuriers de la Mer. Son parcours de combattante pour être lu comme une émancipation féminine ainsi que sociale tant elle va s'écarter du rôle avilissant que lui impose son mari tout comme se rapprocher de ce qu'elle considère le bas-peuple. Une évolution très bien décrite par Robin Hobb notamment via la construction de personnages secondaires forts qui accompagnent Dame Carillon notamment ses enfants mais aussi ses autres compagnons de galère. 

La nouvelle de Robin Hobb peut ainsi se lire sans connaître le reste de son œuvre. Le récit se lit ainsi comme de la fantasy légère où l'imaginaire arrive petit à petit pour un final dans le pur style l'auteure où impactant ne veut pas forcément dire spectaculaire. Néanmoins, les connaisseurs de son œuvre trouveront des liens avec le reste notamment via une étrange cité perdue mais aussi quelques clins d’œil comme les serpents ou l'Art nous démontrant qu'on est bien dans Le Royaume des Anciens. Le principal reproche que l'on peut faire au roman est que l'aspect « journal intime » a de plus en plus de mal à se justifier surtout sur la fin. Mais c'est un maigre défaut pour une longue nouvelle qui se dévore avec plaisir. Du moins si vous aimez les récits où les héros souffrent pour mieux se révéler.

On vous le conseille si vous aimez Les Aventuriers de la Mer, L'Assassin Royal, Le Trône de Fer...

La conclusion de à propos du Roman : Retour au pays [2007]

Auteur Bastien L.
80

Retour au pays est une longue nouvelle hautement recommandable que vous soyez familier ou non de l’œuvre de Robin Hobb. Un récit prenant qui nous tient en haleine plongeant une héroïne dans une rude survie où elle va magnifiquement se révéler.

Dernières critiques de Bastien L.
Critiques de Livres de Bastien L.

On a aimé

  • Un récit prenant autour d'un personnage poussée dans ses derniers retranchements
  • Le dépaysement sauvage 
  • Le talent de Robin Hobb

On a moins bien aimé

  • L'aspect journal intime ayant du mal à se justifier
  • Vous êtes clairement venu ici pour souffir
  • Trop court ?
► le Roman Retour au pays
► L'oeuvre Le Royaume des Anciens

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