Critique Les Patients d'Arkham [2014]

Item: Les Patients d'Arkham [2014]
Rating: 80
Author: Bastien L.

Avis critique rédigé par Bastien L. le mercredi 7 octobre 2026 à 09h00

Vol au-dessus d'un nid de chauve-souris

Quand on dispose d'un univers aussi riche que celui de Batman, on arrive souvent à se passer de son héros afin de proposer une exploration de ses recoins les plus sombres comme avec Les Patients d'Arkham.

Parmi les lieux iconiques de la licence Batman, on trouve l'asile Arkham qui a été créé par Dennis O'Neil et Irv Novick en 1974. Un lieu connu pour abriter les super-vilains un brin dérangés arrêtés par Batman et qui en ressortent un peu trop facilement. Un hôpital psychiatrique qui est aussi le lieu de rencontre entre les personnages du Joker et de Harley Quinn tout en étant au centre de nombreuses œuvres. On peut notamment citer l'excellent jeu vidéo Batman : Arkham Asylum ou le plus récent film Joker : Folie à Deux. Les comics se sont évidemment servis de cet endroit notamment avec la mini-série (en six parties) Les Patients d'Arkham datée de 2004. Elle est l’œuvre du scénariste américain Dan Slott alors connu pour des adaptations de jeux vidéo en comics (NiGHTS, Sonic...) mais aussi chez Marvel avec des récits Miss Hulk. Chez DC Comics, il travaille quasiment en même temps sur la série Batman Adventures destiné à un public plus jeune que Les Patients d'Arkham. Il est accompagné aux dessins par Ryan Sook qui a beaucoup travaillé sur les comics Buffy contre les vampires et qui se voit confier sa première mini-série par DC après quelques travaux d'appoint. En France, il faut attendre 2014 pour que Urban Comics édite la mini-série en un seul tome cartonné dans sa collection DC Nemesis consacrée aux vilains des univers DC. Pour ensuite ressortir cet album en couverture souple en 2021 sous le titre Batman Arkham Asylum lors d'un événement promotionnel proposant des récits complets pour 4,90 euros. C'est cette édition qui a été lue pour la critique.

Le récit se déroule quasi exclusivement au sein de l'Asile d'Arkham situé à Gotham City. On y suit la découverte d'un escroc prodige Warren « Le grand requin blanc » White ayant réussi non seulement à voler des centaines de millions de dollars mais à convaincre le jury qu'il est victime de sa propre folie. Peu dupe, le juge le condamne a être interné à Arkham qui est rempli des pires super-vilains de la région où un « simple escroc » n'a peu de chance de survivre. Son adaptation va s'avérer compliquée tant il est de la viande fraîche aux yeux de tous ces criminels bien dérangés. Il doit ainsi trouver un moyen de se sauver de cet enfer en commençant par la psychiatre Anne Carver qui va lui proposer un arrangement. De l'argent contre une place dans un institut bien plus tranquille. Mais est-elle vraiment celle qu'elle prétend être ? Il va aussi devoir se trouver un allié dans l'asile capable de le protéger que cela soit Double-Face ou Humpty Dumpty qui n'aime rien d'autres que de réparer ce qu'il peut. Mais en parallèle, il se joue de sombres machinations à Arkham liées à l'occulte qui pourraient menacer tout le monde...

Il n'est pas aisé de présenter l'intrigue de cette mini-série tant elle se veut chorale avec deux intrigues principales ainsi que beaucoup de sous-intrigues que cela soit des histoires parallèles ou des sortes de biographies de personnages. Dan Slott ne s'est clairement pas facilité la tâche mais il s'en sort admirablement. Les différentes intrigues sont plaisantes à suivre avec tous les personnages étant bien travaillés afin de nous donner un résultat assez inquiétant proche d'un récit horrifique pour ne pas dire assez pessimiste sur la condition humaine. Le récit marque la naissance du vilain Le grand requin blanc (qui reviendra sporadiquement dans la licence) présenté comme le pire de tous en tant qu'arnaqueur d'honnêtes citoyens. Une histoire qu'on jurerait écrite après la crise des subprimes de 2008 tant le personnage semble y faire échos. Un salaud ordinaire mélangé à des salauds extraordinaires qui vont évidemment déteindre sur lui.

Dan Slott nous plonge dans la psyché de plusieurs personnages pour nous faire ressentir une sorte d'évaluation psychiatrique que cela soit Warren White, Anne Carver ou Humpty Dumpty rendant ses personnages vraiment attachants tout en évitant tout manichéisme. Il offre une histoire où Batman ainsi que les grandes figures de la saga sont des personnages vraiment secondaires. Que cela soit Le Chevalier Noir, Batgirl, Double-Face, le Joker ou encore Poison Ivy, on les verra au grand maximum sur 10-15 pages (sur 160). Rien de mieux pour prouver à quel point une histoire peut être bonne tout en se passant des plus grandes figures d'une licence sans que cela ne soit gênant. Warren White devient directement un excellent personnage, Humpty Dumpty prend réellement de l'épaisseur ainsi que d'autres personnages créés pour l'occasion (Jane Doe, Le Griffoneur...) ou ceux plus obscurs de chez DC Comics (Magpie, Etrigan le Démon...). Et puis qui dit Arkham dit évidemment un hommage aux écrits de Lovecraft. Ce que les deux dernières parties vont nous offrir. A ce titre, le dernier tiers de la mini-série est peut-être la plus faible car à force de développer des sous-intrigues, l'ensemble peut apparaître assez confus.

Si Ryan Sook n'est pas le dessinateur le plus côté (pour ne pas dire le plus doué) qui soit, il est en revanche parfait pour Les Patients d'Arkham. Il se moule sans aucun soucis dans cette ambiance particulière qu'il aide à tisser. Que cela soit l'aspect des personnages ou l'utilisation des ombres, il rend inquiétant chaque pièce de l'asile notamment avec un style assez biscornu afin de donner vie à la violence et aux créatures imaginées par Dan Slott. Son style approche plus des comics indépendants que des standards de Marvel et DC ce qui convient parfaitement à cette histoire. Il croque avec une grande efficacité les grandes figures de la licence tout en maîtrisant des visages qui soulignent l'horreur de ce qui se joue et la perversion de beaucoup des personnages. Un aspect rugueux et parfois repoussant qui fonctionne très bien avec l'utilisation de couleurs sales ou peu affirmées avec pourtant des dominantes assez judicieuses. Un travail que l'on doit à Lee Loughridge. La mise en page est toujours très encadrée pour souligner l'enfermement de ses personnages tout en se montrant satisfaisant sur les quelques scènes d'action. On peut néanmoins regretter un certain dépouillement dans les décors par moments. Il est aussi dommage que Ryan Sook ne prenne pas assez de distance avec un cadre souvent serré qui aurait permis de faire un peu respirer ses pages ou donner plus d'ampleur à certains événements.

On vous le conseille si vous aimez Batman : Arkham Asylum, Vol au dessus d'un nid de coucou, les œuvres de Lovecraft...

La conclusion de Bastien L. à propos de la Bande Dessinée : Les Patients d'Arkham [2014]

Bastien L.

Explorant les recoins sombres de l'univers Batman sans en utiliser les grandes figures outre mesure, Les Patients d'Arkham est une œuvre réussie. Un scénario complexe et touffu qui fonctionne très bien grâce à des personnages bien travaillés et une ambiance sombre et inquiétante plongeant dans un fantastique bien assumé. Les dessins sont au diapason pour dépeindre un lieu souillé par des esprits dérangés qu'on n'est pas prêt d'oublier.

Dernières critiques de Bastien L.

Critiques de BD de Bastien L.

On a aimé

Une histoire sombre et complexe
La galerie de personnages inquiétants
Les dessins embrassant la folie du lieu

On a moins bien aimé

Un dernier tiers parfois confus
Des décors souvent trop dépouillés
Un cadrage trop serré

► la Bande Dessinée Patients d'Arkham (Les)

► L'oeuvre Batman

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