Critique Le Voyage de Haviland Tuf [2006]

George R. R. Martin est surtout connu pour sa saga de low fantasy, Le Trône de Fer mais il est à l’origine de plusieurs romans de science-fiction comme notamment Nightflyers et Le Voyage de Haviland Tuf que je vous présente aujourd’hui.

Haviland Tuf est immense, bien portant et plutôt stoïque. Avec son visage et son crâne glabre, blanc et lisse, il a un air innocent qui fait que les gens sous-estiment cet homme intègre et particulièrement doué enjeu de stratégie. Végétarien, c’est un grand amoureux de la race féline.

Marchand sans succès, il voit un jour son vaisseau spatial, la Corne d’Abondance d’excellentes marchandises à Bas Prix, se faire louer par une équipe improbable : Célise Waan une anthropologue et ses compagnons plus ou moins scientifiques ou mercenaires veulent aller voir de plus près l’Etoile de la Peste. D’après eux, cette étoile serait en fait un antique vaisseau de technologie terrienne, un bâtiment unique avec des capacités d’armes biologiques immenses. La planète la plus proche de cette fameuse étoile subit en effet régulièrement une épidémie qui décime les locaux. Voici donc Haviland Tuf et ses passagers en route vers l’Etoile de la Peste.

A leur arrivée, ils constatent qu’il s’agit bien d’un immense vaisseau spatial de technologie ancienne mais extrêmement avancée et surtout d’une valeur inestimable. L’équipe de Célise Waan se délite, Haviland Tuf est trahi, et c’est rapidement chacun pour soi sur ce vaisseau. Mais même si l’Arche, tel est le nom du vaisseau mystérieux,  a été abandonnée il y a des éons, elle n’a pas été laissée sans défense. Des créatures venues de mondes lointains et dangereux sont progressivement lâchés dans l’habitacle. Alors que l’équipe de Célise Waan s’entretue, les monstres attaquent. Haviland Tuf va devoir survivre s’il veut revoir ses chats Champignon et Dévastation.

Si le roman commence comme une variante d’Alien, avec des attaques de monstres exotiques, du T-rex au vampire en passant par le chat cracheur d’acide, Le Voyage de Haviland Tuf va se complexifier lorsqu’il prend enfin possession de l’Arche. Seul sur ce vaisseau aux infinies possibilités, il décide d’abandonner sa carrière de marchand, peu probante pour s’autodéclarer ingénieur écologue. Le voici arpentant l’univers à aider des planètes aux problèmes divers sur fond de guerre, de surpeuplement, d’écologie, de cruauté sur les animaux, de ressources naturelles limitées… Des thèmes d’actualité pour un roman de space opéra aux dialogues denses et piquants comme George R. R. Martin les affectionne. Le style est fluide, le personnage d’Haviland Tuf absolument excellent notamment face à la corruption des élites ou encore à la cupidité des gens. Les planètes croisées sont réfléchies avec des problématiques qui renvoient toujours à notre terre actuelle qui aurait bien besoin d’un ingénier écologue. Un ouvrage de SF pourtant bien ancré dans le réel et qui se dévore aux côtés des chats d’un héros surprenant et au langage truculent.

L’édition Actu Sf en couverture rigide est superbe et luxueuse, un roman de SF qui trouvera une place sans souci dans les bibliothèques.