_{Et si, pour sauver la planète, il fallait commencer par se débarrasser de ses habitants ? C'est sur cette idée aussi radicale que délicieusement ironique que} Fred Duval _{construit Mille Ans, un ambitieux projet de science-fiction publié chez Le Lombard. Au programme : une Terre laissée en jachère pendant un millénaire, une poignée d'humains cryogénisés, des intelligences artificielles, des robots et huit dessinateurs de premier plan réunis autour d'une même fresque. Une belle promesse pour les amateurs de futurs dystopiques et de grandes histoires d'anticipation.}

La Terre va mieux. L'humanité, c'est une autre histoire.

2056. L'humanité a poussé la planète au bord du gouffre. Guerres, surpopulation, épuisement des ressources et catastrophe écologique majeure : le cocktail est complet. Face à l'ampleur du désastre, une solution pour le moins radicale est envisagée : laisser la Terre tranquille pendant mille ans afin qu'elle puisse se régénérer. Une poignée d'humains privilégiés est alors cryogénisée, avec l'espoir de reprendre un jour le cours de l'histoire.

Un millénaire plus tard, le réveil ne se déroule évidemment pas comme prévu.

Derrière ce point de départ qui pourrait presque passer pour une mauvaise blague adressée à notre civilisation se cache une véritable réflexion de science-fiction. Car la question n'est pas simplement de savoir si l'humanité survivra à sa propre disparition temporaire, mais surtout ce qu'elle trouvera au moment de revenir. La planète aura changé, les équilibres auront été bouleversés et les survivants devront composer avec un monde qui ne les attendait pas forcément.

Duval s'empare de plusieurs grandes thématiques du genre : androide, cryogénisation, colonisation spatiale, mutation des espèces, reconstruction écologique et transmission de la mémoire. Mais son récit ne se perd pas dans une démonstration technologique. Ce qui l'intéresse avant tout, c'est l'humain et sa capacité assez stupéfiante à reproduire les mêmes erreurs, même lorsqu'il dispose de mille ans pour prendre du recul.

La dimension sociale du récit est d'ailleurs particulièrement savoureuse. Qui a le droit de survivre ? Qui décide de ceux qui méritent une seconde chance ? Et que vaut cette prétendue renaissance de l'humanité lorsqu'elle repose, dès le départ, sur une sélection des plus privilégiés ? La catastrophe écologique devient ainsi le révélateur d'inégalités qui n'ont finalement jamais disparu.

Huit récits, mille ans de SF

La grande originalité de Mille Ans tient à sa construction. Plutôt que de raconter une seule aventure étirée sur un millénaire, Duval choisit de composer une fresque chronologique en huit récits courts, qui explorent chacun une facette de cet univers.

Un petit robot, Billy, sert de fil conducteur à cette traversée temporelle et permet de relier les différentes histoires. À travers lui, le lecteur découvre les transformations de la Terre, les destins des survivants et les conséquences parfois inattendues de ce gigantesque programme de sauvegarde.

Le procédé permet surtout au scénariste de varier les plaisirs. Cyberpunk, hard science, action, contemplation : les tonalités évoluent au fil des récits, sans que l'ensemble perde sa cohérence. Une diversité revendiquée par Duval, qui a justement conçu chaque partie en fonction des sensibilités et des envies des dessinateurs.

On pense forcément à certaines grandes œuvres de la science-fiction qui ont fait du temps et de l'évolution des civilisations leur terrain de jeu. Le roman Seveneves de Neal Stephenson, par exemple, imagine lui aussi la survie de l'humanité après une catastrophe planétaire, avec une partie de la population contrainte de chercher refuge dans l'espace et une histoire qui se déploie sur plusieurs millénaires. Du côté de la bande dessinée, Carbone & Silicium de Mathieu Bablet partage cette fascination pour les longues ellipses temporelles, les bouleversements écologiques et le regard porté sur l'humanité par des êtres artificiels.

La comparaison avec Shangri-La, du même Mathieu Bablet, est également intéressante : on y retrouve cette interrogation sur les élites, les sociétés humaines repliées dans des habitats spatiaux et les dérives d'un progrès technologique qui ne profite pas nécessairement au plus grand nombre.

Attention, Mille Ans ne cherche pas à rivaliser avec ces œuvres sur le terrain de la fresque philosophique monumentale. Son format plus ramassé privilégie la variété des situations et des approches. C'est justement ce qui fait son intérêt : en 104 pages, Fred Duval propose une sorte de panorama des possibilités narratives offertes par la science-fiction.

Un casting graphique digne d'une expédition spatiale

Mais comment parler de Mille Ans sans s'attarder sur son casting ? Le projet réunit tout simplement huit dessinateurs : Denis Bajram, Dimitri Armand, Ronan Toulhoat, Grun, Fred Vignaux, Philippe Buchet, Jaouen Salaün et Roberto Ricci. Une sacrée concentration de talents pour un seul album !

Pour les amateurs de bande dessinée de science-fiction, les noms sont loin d'être anodins. Denis Bajram, incontournable avec Universal War One, Philippe Buchet, que l'on connaît notamment pour Sillage, ou encore Grun avec On Mars apportent chacun leur expérience du genre. À leurs côtés, Toulhoat, Armand, Vignaux, Salaün et Ricci viennent enrichir cette aventure collective de leurs univers graphiques respectifs.

L'exercice aurait pu tourner au simple catalogue de signatures prestigieuses. Il n'en est rien. Chaque dessinateur s'approprie un récit et une tonalité particulière : certains privilégient l'action, d'autres les ambiances contemplatives ou les environnements futuristes. Les styles se succèdent, les atmosphères changent et cette diversité accompagne finalement très bien les sauts dans le temps.

C'est même l'une des bonnes idées du projet : faire de la multiplicité des artistes une composante de la narration. Les huit récits ne sont pas seulement huit occasions de retrouver des dessinateurs appréciés, ils deviennent huit fenêtres ouvertes sur un même univers. Le travail de cohérence a notamment été facilité par la création de designs communs, assurée par Philippe Buchet. Même le petit Billy conserve ainsi une identité reconnaissable malgré les changements de dessinateur. 

On pourrait rapprocher cette démarche des grandes anthologies collectives du neuvième art, mais Mille Ans pousse le principe un peu plus loin : ici, les artistes ne se contentent pas de partager un thème ou un univers, ils participent à une histoire commune, pensée dès l'origine pour accueillir leurs différentes sensibilités.

Mille ans pour recommencer, vraiment ?

Avec Mille Ans, Duval réussit un joli tour de force : réunir huit dessinateurs autour d'une histoire de science-fiction cohérente, tout en leur laissant suffisamment de liberté pour donner à chaque récit sa propre personnalité.

Tout n'est pas forcément égal dans cette traversée du millénaire. Le format court impose parfois des ellipses importantes et certains développements auraient sans doute mérité davantage d'espace. Mais c'est aussi le principe de cette construction chorale : privilégier le panorama à l'exploration exhaustive, multiplier les angles de vue plutôt que de s'enfermer dans un seul destin.

L'album a surtout le mérite de remettre au centre une question fondamentale de la science-fiction : que restera-t-il de notre civilisation lorsque nous ne serons plus là ? Et surtout, le progrès technologique suffira-t-il à faire de nous une espèce plus raisonnable ?

Entre anticipation écologique, réflexion sociale, aventure spatiale et intelligence artificielle, Mille Ans coche de nombreuses cases du genre. Mais son véritable atout réside dans cette rencontre entre un scénariste et huit artistes, qui transforme une idée de départ en expérience graphique collective.

Finalement, la Terre aura peut-être besoin de mille ans pour se remettre de nous. Reste à savoir si nous serons capables, à notre réveil, de lui laisser un peu de répit.