Entre la Route et The Last of Us
Le Territoire : sur la route de l'apocalypse, un peu d'humanité à sauver

Un monde englouti sous la neige, une civilisation disparue, des survivants prêts à tout pour rester en vie et un improbable duo lancé dans une fuite à travers des terres hostiles… Vous avez aimé La Route de Cormac McCarthy ou accompagné Joel et Ellie dans The Last of Us ? Alors, il y a de fortes chances que Le Territoire vous embarque !

Seize ans après l'effondrement de notre civilisation, dans un futur situé en 2054 (il ne nous reste pas tant de temps !), l'humanité a été décimée et la loi du plus fort règne désormais sur les étendues glacées. Cooper est l'un de ces survivants. Solitaire, endurci par les épreuves et accompagné de son fidèle Tiny, un bœuf musqué adorable et loyal, il tente de subsister dans ce monde où la moindre ressource est précieuse et où la confiance peut coûter cher. Jusqu'au jour où une rencontre inattendue vient bouleverser son existence : Sara, une jeune fille mystérieuse qui ne se sépare jamais de son violon. Les circonstances vont les pousser à voyager ensemble, avec des poursuivants bien décidés à remettre la main sur l'adolescente.

Difficile de ne pas penser à The Road devant ces paysages désolés, cette humanité en lambeaux et cette traversée d'un monde qui a perdu tous ses repères. Mais Le Territoire possède également un petit parfum de The Last of Us. On y retrouve cette mécanique du voyage sous haute tension, les rencontres parfois terrifiantes, les poches de civilisation qui se sont reconstruites sur des rapports de force et surtout ce duo improbable formé par un homme brisé et une jeune fille qui va peu à peu retrouver une place dans sa vie.

La comparaison n'est d'ailleurs pas simplement une impression de lecteur : Philippe Xavier cite lui-même ces deux œuvres parmi ses références, aux côtés de Mad Max et de Jeremiah Johnson. Mais le dessinateur tient à une différence essentielle : il ne voulait pas reproduire la noirceur absolue de La Route. Dans cet univers d'une violence extrême, il souhaitait aussi laisser une place à l'humour, à la compassion et à l'espoir.

Et c'est précisément là que l'album trouve son cœur. Car derrière la course-poursuite et les affrontements, Le Territoire raconte avant tout la naissance d'un lien presque filial. Cooper a tout perdu et s'est progressivement coupé du monde. Sara, elle, représente une possibilité de recommencement. Leur relation se construit au fil du voyage, dans les gestes de protection, les silences et les moments de complicité. Pas besoin de grands discours : c'est cette humanité qui résiste, même lorsque tout semble perdu, qui donne au récit sa véritable dimension émotionnelle.

Au scénario, Joe Pruett apporte son expérience du comics américain. Lauréat d'un Eisner Award, il a notamment travaillé sur Negative Burn et Viking Moon. Il retrouve ici Philippe Xavier, avec lequel il partage une longue histoire professionnelle : Joe fut son premier éditeur et son premier scénariste aux États-Unis. Le projet, initialement imaginé comme un comics, a finalement été considérablement développé pour devenir un véritable roman graphique franco-belge de 168 pages. Un format qui permet de donner de l'ampleur à cette aventure et de laisser respirer ses personnages.

Philippe Xavier, que l'on connaît notamment pour Croisade, Conquistador, Tango ou encore Le Serpent et le Coyote, démontre une nouvelle fois toute sa maîtrise du dessin réaliste. Les vastes paysages enneigés sont absolument magnifiques. La neige n'est jamais un simple décor : elle devient presque un personnage à part entière, à la fois silencieux, hypnotique et menaçant. Les silhouettes humaines semblent minuscules dans ces immensités blanches, et cette impression d'isolement renforce considérablement la tension. Les couleurs de Jérôme Maffre subliment ce travail. Les contrastes, les ombres et les nuances donnent une profondeur remarquable aux décors. Certaines planches offrent de véritables respirations contemplatives, avant que le découpage très dynamique ne nous replonge brutalement dans l'action. Philippe Xavier joue avec les formats, les grandes cases et les pleines pages pour donner à son récit une dimension presque cinématographique. On sent derrière chaque séquence un véritable sens de la mise en scène.

L'album n'est toutefois pas qu'une succession de belles images et de scènes de survie. Sous ses airs de récit post-apocalyptique classique, il glisse également des questionnements bien contemporains autour du transhumanisme, du pouvoir des grandes fortunes technologiques et de la place de l'humain dans un monde où la science et le pouvoir ont perdu leurs garde-fous. Le récit est parfois brutal, même franchement violent, mais cette noirceur sert un propos plus large : que reste-t-il de nous lorsque les structures de notre société s'effondrent ?

Le Territoire est une aventure post-apocalyptique qui assume ses influences tout en trouvant sa propre tonalité. Un peu de La Route pour la désolation, beaucoup de The Last of Us pour la relation entre ses personnages, une touche de western pour les grands espaces et une réalisation graphique de très haute volée. Le scénario emprunte parfois des chemins familiers aux amateurs du genre, mais l'efficacité de la narration, la beauté des planches et l'attachement que l'on développe pour ce duo font largement la différence.

Un album spectaculaire, parfois rude, mais traversé par une belle conviction : même à la fin du monde, il reste des raisons de continuer à avancer. Et parfois, il suffit simplement de ne plus être seul.