Critique Le Bossu de Notre-Dame [1996]

Critique de la version française 

Dans tous les classiques d'animation que Disney produisit dans les années 1990, il y en a forcément un qui se détachent par un ton plus libre, plus mature, des prises de risques bien plus importantes démontrant une réelle puissance créative. Cet élu fut Le Bossu de Notre-Dame.

Aussi libre soit-elle, cette adaptation provient quand même du roman Notre-Dame de Paris de Victor Hugo qui n'est pas, à première vue, le matériel de base qu'on associerait à Disney. Ce qui n'empêcha pas l'exécutif du studio David Stainton de développer l'idée d'un film basé sur le roman qui reçut l'aval du président Jeffrey Katzenberg. Ce dernier fit appel aux deux réalisateurs ayant donné vie à l'immense carton La Belle et la Bête (1991) à savoir Gary Trousdale et Kirk Wise alors en train de développer un autre projet dans leur coin. Ils furent ainsi catapultés à la tête de ce projet (en compagnie du producteur Don Hahn) aidés par une poignée de scénaristes (dont Tab Murphy) comme le compositeur Alan Menken. La production s'externalisa bien plus qu'à l'accoutumée notamment à travers différents studios tiers dont Disney Paris des frères Brizzi qui participèrent à hauteur de 20% de la conception du film. Elle put aussi compter sur une animation par images de synthèse bien mieux maîtrisée. Le seul soucis fut le ton du film que les réalisateurs durent adoucir quelque peu autant auprès de leur propre studio que des organismes de classification des films. Si les critiques furent globalement positives malgré une certaine tiédeur, l’accueil public fut en revanche un succès avec un score de 325 millions de dollars au box-office mondial pour un budget tournant autour de 70.

Le film se déroule dans le Paris du Moyen-Âge alors que les Bohémiens (aussi appelés Gitans) sont recherchés, chassés et emprisonnés par les autorités locales dont le Juge Frollo. Notamment lors d'une froide nuit d'hiver où il arrête un groupe de Bohémiens arrivant clandestinement dans la capitale. Parmi eux, une jeune mère s’enfuit avec son bébé et est finalement mortellement blessée sur les marches de la cathédrale Notre-Dame par Frollo. Il découvre alors un bébé difforme qu'il souhaite éliminer avant que l'Archidiacre de la cathédrale l'oblige à l'élever afin d'expier le péché d'avoir répandu le sang devant un lieu saint. Ainsi Quasimodo grandit dans la cathédrale élévé de manière violente par Frollo qui reste toujours aussi implacable. Des années plus tard, le capitaine Phoebus revient de guerre au moment où la capitale s'apprête à célébrer la fête des fous où les Bohémiens jouent un grand rôle. Il fait la rencontre de la sublime bohémienne Esmeralda. Lors de la fête, Quasimodo réussit, contre l'avis de Frollo, à se mêler à la foule avant d'être couronné bien malgré lui roi des fous par Esmeralda. Malheureusement une partie de la foule s'en prend à lui à cause de ses difformités de bossu sans que Frollo n'ose le protéger. Pire, il insiste pour que la punition soit la plus longue possible avant que Esmeralda le libère. Frollo demande son arrestation et la belle va l'humilier grandement en s'échappant et en demandant asile dans la cathédrale grâce à Phoebus. Malheureusement, Frollo est prêt à mettre Paris à feu et à sang pour se débarrasser d'Esmeralda et des Bohémiens. Quasimodo et Phoebus vont tenter de les aider comme ils peuvent.

Le Bossu de Notre-Dame est assurément un des classiques Disney les mieux écrits de par son ambition narrative et les thématiques qu'il aborde. On en veut pour preuve l'incroyable séquence d'introduction du métrage qui met parfaitement dans l'ambiance. Le métrage comporte certes de l'humour et beaucoup de chansons mais se veut avant-tout un drame puisque les héros vont souffrir sous la coupe de Frollo et de son intolérance. Les enjeux sont très bien mis en avant avec des personnages forts bien travaillés notamment le trio de héros qui ont des relations ambivalentes d'abord entre eux mais aussi vis à vis de Frollo. La construction de l'intrigue est ainsi très classique mais vraiment solide permettant d'impliquer tous les spectateurs, des plus petits aux plus grands. Si le récit est sombre, on y revient plus bas, il sait être allégé que cela soit avec la profusion de chansons mais aussi avec les personnages des gargouilles qui fondent l'élément fantastique du métrage restant assez discret à ce niveau. D'autant plus que le trio de gargouilles peut être interprété comme des imaginations de Quasimodo souffrant d'une grande solitude puisqu'il sera le seul du métrage à converser avec elles. Le principal défaut du scénario provient finalement du trop grand nombre de chansons dont certaines sont surtout là comme des intermèdes rigolos notamment celles mettant en scène les gargouilles. Cela adoucit une œuvre qui n'en avait pas forcément besoin.

Le Bossu de Notre-Dame est un Disney assez suprenant de part les sujets matures qu'il aborde mais surtout qu'il embrasse sans grand détours contrairement au Roi Lion ou à Pocahontas qui étaient un poil plus frileux malgré leurs thématiques abordées. D'abord, le film de Trousdale & Wise est le premier Disney à évoquer la religion à ce point avec toute l'iconographie liée à la cathédrale mais aussi une véritable réflexion sur le rapport au divin. Cela se voit avec l'affrontement idéologique que se livrent l'Archidiacre et Frollo quand le premier fait de sa foi un moteur d’accueil comme de charité tandis que le second représente un fanatisme bigot prônant une morale stricte et surtout justifiant une violence confinant au génocide. Le film dénonce ainsi frontalement le racisme que subissent les Bohémiens entre rafles, déportations et volontés d'extermination où chaque sympathisant se doit d'être violenté selon les volontés de Frollo. Jamais un Disney n'aura autant fait froid dans le dos. Frollo est ainsi un méchant assez impactant, toujours sérieux et très crédible dans ses ambitions ayant aussi ses propres failles notamment la luxure que lui inspire Esmeralda. A ce propos, la fameuse double-lecture du film qui s'adresse autant aux enfants qu'aux parents fonctionne parfaitement ici même si on reste admiratif des prises de risques du métrage. Et ce même jusque dans l'humour puisque autant les vannes que les gags visent parfois en dessous de la ceinture... Sans oublier Esmeralda à la limite du pole dance durant son numéro.

Cette ambition scénaristique et thématique est soutenue par une ambition artistique qui offre un long-métrage absolument sublime malgré un certain classicisme. La patte artistique Disney est immédiatement reconnaissable avec des efforts particuliers pour donner vie à un Paris médiéval magnifiant évidement sa cathédrale. Les plans larges sont à tomber tandis que les ruelles grouillent de vie offrant une sorte de Paris médiéval certes fantasmé mais terriblement envoûtant. L'ambiance qui se dégage de la ville comme de la cathédrale offre une atmosphère originale pour un Disney qui va pouvoir y dérouler son histoire avec encore plus de facilité. Les personnages suivent la tendance avec une efficacité redoutable que cela soit la sublime et envoutante Esmeralda ou encore le sinistre Frollo comme le bourru et bellâtre Phoebus. Mais c'est Quasimodo qui synthétique la maîtrise artistique des studios Disney qui par l'animation réussit constamment à nous faire ressentir la bonté et la grandeur d'âme du personnage derrière ses difformités. Un travail d'animation toujours aussi parfait afin de donner vie à cette fresque dramatique où des statues prennent aisément vie sous nos yeux sans oublier des animaux tels qu'une chrèvre et un cheval. Les numéros de danse comme la bataille finale aident aussi beaucoup à démontrer cette maîtrise alors intouchable. Pour ce qui est de la musique, Alan Menken démontre une nouvelle fois son talent notamment dans l'excellent thème principal qui revient souvent. On peut néanmoins trouver son travail un poil inférieur à ce dont il était capable comme si il était moins à l'aise avec l'ambiance plus dramatique.

Pour rappel, la production du Bossu de Notre-Dame coïncide avec celle de Toy Story sorti juste avant. Un film entièrement en images de synthèse qui ont depuis un moment infiltré l'animation dite traditionnelle. Le Bossu en profite notamment dans la création des foules mais aussi dans de nombreux plans. Cela permet de rendre le film plus ambitieux même s'il faut avouer que le mélange jure un peu aujourd'hui avec la qualité des copies comme de nos écrans. Des outils qui permettent surtout à Kirk Wise et Gary Trousdale de démontrer les cinéastes qu'ils étaient avec une réelle ambition en termes de mise en scène et de plans plus travaillés. On retiendra un sens du cadre plus affirmé mais aussi une maîtrise dans les différents genres comme quelques gourmandises parfois savoureuses. On peut aussi apprécier la volonté qu'ils ont eu de mettre en scène les états d'âme de leurs personnages via les chansons notamment Frollo face à ses envies de luxure... Cela fait plaisir de voir un Disney qui souhaite aller un peu plus loin que le fonctionnel habituel même si cela reste assez inégal selon les segments du film. Pour ce qui est du casting vocal français, c'est aussi du tout bon avec notamment Francis Lalanne en Quasimodo lui permettant de donner efficacement de la voix comme de rendre justice à la douceur du personnage. Le reste du casting est au diapason à commencer par Jean Piat une nouvelle fois parfait en méchant Frollo après avoir incarné Scar dans Le Roi Lion.

On vous le conseille si vous aimez La Belle et la Bête, Notre-Dame de Paris (la comédie musicale), Notre-Dame de Paris, l'épreuve des siècles...