Critique Projet dernière chance [2026]

Depuis le chef-d’œuvre incontournable 2001, l'odyssée de l'espace, le film de voyage aux tréfonds de l'espace est un sous-genre tenace de la science-fiction jusqu'à l'arrivée de Projet dernière chance dans ce début d'année 2026.

Un film qui marche un peu dans les pas de Seul sur Mars puisqu'il adapte le roman éponyme de l'auteur américain Andy Weir paru en 2021. Les droits avaient rapidement été achetés par la MGM (depuis devenue une filiale d'Amazon Studios) avant d'en confier l'adaptation à Drew Goddard qui avait aussi adapté avec succès Seul sur Mars en 2015. C'est aussi dès le début que les réalisateurs Christopher Miller et Phil Lord sont engagés pour produire et réaliser le film en étant rejoint par l'acteur Ryan Gosling, lui aussi producteur. Les deux réalisateurs sont surtout connus pour leur savoir-faire dans le mélange de comédie et d'action que cela soit en film d'animation (Tempête de boulettes géantes puis La grande aventure LEGO) en en prises de vues réelles (21 puis 22 Jump Street) avant de connaître la désillusion d'être virés pendant le tournage de Solo (2018). Les voilà donc de retour derrière une caméra portant une production de 200 millions de dollars tournée en Angleterre en 2024 puis distribuée par Amazon MGM ainsi que Sony à l'international dans un début d'année 2026 qui lui semble propice. Effectivement les premiers retours sont très positifs tandis que le film a réalisé un bon démarrage même si du chemin reste à faire pour le considérer comme un succès au moment où sont écrites ces lignes.

Le film commence dans un vaisseau spatial dérivant dans l'espace alors que le scientifique Ryland Grace (Ryan Gosling) se réveille d'un coma artificiel complètement déboussolé et amnésique. Alors que la mémoire lui revient doucement, il comprend qu'il est en mission pour sauver la Terre car le soleil est colonisé et mangé par un micro-organisme venant de Venus, l'astrophage. Ce qui va entraîner une ère glaciaire fatale pour toute vie. Par ailleurs, toutes les autres étoiles connues sont  aussi touchées. En tant que biologiste moléculaire, il avait été approché par l'agente Eva Stratt (Sandra Hüller) travaillant pour organisation internationale cherchant une solution. Il en devient un des piliers grâce à ses découvertes puis lors de la préparation d'une mission devant enquêter autour de l'étoile Tau Ceti semblant être épargnée par l'astrophage. Grace va devoir résoudre plusieurs énigmes à savoir sa solitude alors que le reste de l'équipage est mort, la raison de sa présence alors que rien ne le prédispose à être le sauveur de l'humanité. Surtout, il va devoir trouver la clé de l'énigme de l'astrophage. Mais dans l'immensité de l'espace, il ne semble pas être le seul être vivant à réaliser cette quête...

Projet dernière chance est un film qui dévoile ses enjeux par petites touches lors de sa première moitié qui pose très efficacement son contexte car le spectateur comprend de quoi il retourne en même temps que le personnage principal via les flash-backs qui se succèdent. Une idée apparemment reprise du livre nous offrant un personnage principal globalement paumé qui va peu à peu se révéler dans tous les sens du terme en étant le dernier espoir de l'humanité. Ou pas seulement car les bandes-annonces ont clairement éventé la surprise : il sera aidé dans sa quête par un extraterrestre dérivant lui aussi seul dans son vaisseau. Un être fait de roche que Grace surnomme Rocky et qui va rapidement pouvoir communiquer avec lui. Le film se concentre alors beaucoup sur cette rencontre du troisième type avec l'idée d'entraide et de solidarité au-delà des nationalités comme des espèces pour le bien commun afin de nous plonger dans une science-fiction globalement joyeuse et optimiste. Un traitement assez gentillet du genre qui est clairement là pour offrir un spectacle divertissant, riche en émotions et qui ne devrait normalement froisser ni rebuter personne. Ce qui est autant une grande qualité qu'un défaut dans une certaine mesure face à tant de consensualité.

On est pleinement pris dans le film qui synthétise parfaitement un mélange à priori compliqué à savoir des concepts de science-fiction nous abreuvant de termes techniques comme scientifiques mais qui sont plongés dans des scènes jouant sur des sentiments de solitude, d'amitié, d'espoir ou de joie assez purs. Une œuvre qui récite évidemment ses classiques avec l'approche parfois métaphysique de 2001, l'odyssée de l'espace, la violente solitude de Seul sur Mars, la course finale désespérée de Interstellar ou encore l'amitié extraterrestre de E.T., l'extra-terrestre... D'autres classiques nous viennent évidemment en tête. Projet dernière chance réussit donc à être un projet atypique, purement SF et un peu original dans le paysage actuel tout en ayant une structure et des mécanismes finalement assez classiques. Mais cela suffit à notre bonheur alors qu'on voit bien tous les clichés et passages attendus d'un scénario qui force quelques péripéties comme des faux suspenses. C'est dire l'état actuel du cinéma de divertissement hollywoodien...

Si le film fonctionne aussi bien c'est aussi grâce à la grande qualité de sa production notamment ses décors. A commencer par le vaisseau/station dans lequel évolue Grace qui est assez fascinant avec son cockpit comme sa sa partie laboratoire où vont se dérouler une bonne partie du film. Les idées de propulsion à base d'astrophage mais aussi l'apparence de ses combinaisons spatiales offrent de réelles délices visuels comme de quoi satisfaire notre appétit d'une SF spatiale. Évidemment, on se passionne surtout pour Rocky qui est un mélange de marionnettes et d'animation en images de synthèse. Une réelle prouesse rendant cet être de roche sans visage de plus en plus attachant en perdant rapidement son aspect incongru à nos yeux pour devenir un excellent personnage de cinéma. Assurément un des extraterrestres les plus marquant de ces 30 dernières années sur nos écrans. Et son vaisseau n'est clairement pas en reste sans oublier les solutions que Rocky trouve pour cohabiter avec Grace qui sont visuellement géniales et qui joue aussi beaucoup sur l'idée de distance comme de rapprochement entre les deux espèces. Les effets spéciaux permettant aussi de donner vie à de sublimes séquences dans l'espace tout en rendant la séquences finale d'action vraiment palpitante. Mentionnons enfin l'excellente musique Daniel Pemberton notamment à base de chœurs.

Le film est aussi réussite grâce au talent de Phil Lord et Christopher Miller qui s'y connaissent en divertissement avec une carrière s'étalant sur plus de 20 ans maintenant. Ils prouvent qu'ils sont grandement à l'aise dans une telle production démontrant un réel savoir-faire dans l'action, l'émotion comme le contemplatif mais aussi la construction de leurs personnages. Une mise en scène sachant alterner le grandiose comme le plus intimiste et surtout sachant tirer parti du talent des équipes comme des acteurs. Ils bénéficient aussi de la photographie très soignée et toujours à propos de l'expérimenté Greig Fraser. Le duo de réalisateurs, étant ce qu'il est, s'est aussi fait plaisir au niveau humour étant bien plus prononcé dans le premier acte tout en sachant ensuite se faire plus discret mais avec une certaine efficacité. On peut néanmoins leur reprocher de ne pas avoir assez taillé dans le gras lors du montage pour un film qui ne justifie par toujours ses 2h35 de temps... En revanche, on ne peut que s'incliner devant la prestation de Ryan Gosling (Drive, Blade Runner 2049...) qui est quasiment de tous les plans devant très souvent jouer seul. Il rend parfaitement justice à son personnage de professeur empathique et maladroit qui va devoir se surpasser dans cette quête impossible. Et il est parfaitement génial dans ses interactions avec Rocky qui ont dues être vraiment particulières à jouer... A ses côtés, on retrouve avec plaisir des acteurs expérimentés qui font parler leur talent que cela soit Sandra Hüller, Lionel Boyce ou Ken Leung... Mention spéciale à James Ortiz qui rend parfaitement attachant Rocky à travers une voix informatisée... 

On vous le conseille si vous aimez Seul sur Mars, Interstellar, E.T., l'extra-terrestre...