Critique Aaru's Awakening [2015]

Critique de la version PS4

Dans le monde assez concurrentiel du jeu de plates-formes 2D, il faut savoir tirer son épingle du jeu notamment avec une direction artistique originale comme l'a prouvé Aaru's Awakening.

Ce jeu est l'oeuvre d'un studio islandais, Lumenox Games, construit principalement autour de 5 développeurs dont Aaru's Awakening fut le premier jeu. Un platformer pensé pour le speedrun dont la direction artistique est vraiment la première chose qui saute aux yeux entre sa réelle originalité et son aspect fait main bien intégré dans le moteur Unity. Un titre qui sortit en février 2015 en dématérialisé sur PC (contre 15 euros), PS3 et PS4 (contre 13 euros) sans réellement réussir à faire parler de lui malgré des retours globalement positifs. Depuis, le studio Lumenox a développé un autre jeu, YamaYama, mais n'a pas donné de signe de vie depuis 2017...

Se déroulant dans un monde complètement imaginaire, Aaru's Awakening a des allures de conte puisque le monde est divisé en quatre royaumes, où vivent d'étranges créatures, dominés chacun par quatre frère : Aube, Jour, Crépuscule et Nuit. Après une guerre fratricide, un semblant de paix est menacé par les volontés apparemment néfastes de Nuit. Ce qui pousse Aube a réveillé une étrange créature entre l'ours et le coq : Aaru. Il lui sera demandé de parcourir les différent royaumes et de vaincre les 3 frères de Aube... Le scénario du jeu est illustré par des pages de livre et lu comme un conte par une narratrice impliquée. Malheureusement l'intrigue est avant-tout un prétexte et présente un ton bien souvent trop pompeux comme verbeux pour pas grand chose. On a toutes les peines du monde à s'impliquer dans cette narration très oubliable dont le double twist final est assez logique comme prévisible. Lumenox Games a tenté de raconter quelque chose avec une forme travaillée comme une certaine poésie mais on ne peut pas dire que cela soit un grand succès. 

Mais ce qui nous happe bien plus avec Aaru's Awakening c'est son incroyable direction artistique faîte à la main nous donnant l'impression de plonger dans un véritable film d'animation occidental des années 1980/1990 avec un univers bizarre qui n'est pas non plus sans rappeler les œuvres vidéoludiques qui peuplaient nos micros durant les mêmes décennies. Les créatures sont entre le bizarre et le terrifiant donnant de magnifique monstres qu'on ne peut s'empêcher d'admirer. Notamment grâce à un excellent travail d'animation qui nous laisse parfois bouche bée devant la qualité et la beauté de l'exploit accompli. Par son originalité et la qualité de son exécution, Aaru's Awakening est un des plus beaux jeux 2D que j'ai eu le privilège de voir. On sent que Lumenox Games s'est donné les moyens de ses ambitions nous offrant un titre à nul autre pareil et s'écartant du pixel art un peu facile qui pullule dans la scène indé depuis près de 15 ans. Parcourir les 4 royaumes du jeu ayant des aspect différents basés sur leur nom donc crépuscule sera plus orangé tandis que nuit jouera sur des nuances de bleu foncé. Bref, une réussite totale à ce niveau !

Néanmoins Aaru's Awakening n'est pas là pour être contemplé car il s'agit avant-tout d'un jeu de plates-formes exigeant avec un gameplay particulier. En effet, le titre ne se joue qu'avec les sticks et les boutons de la tranche. L1 sert à sauter comme à créer une attaque frontale à même de casser certains murs si on reste appuyé. Tandis que R1 envoie une petite orbe (capable de rebondir sur les surfaces) qui permet de se téléporter où elle se trouve en appuyant sur R2. Rajoutez quelques ennemis que l'on peut éliminer en se téléportant dans leur corps et vous avez l'essentiel du gameplay d'un titre qui réussit autant à viser l'épure du jeu de plates-formes qu'à avoir une mécanique assez originale et bien pensée. Cela permet d'apporter un certain dynamisme puisque le jeu est aussi pensé pour le speedrun avec nos temps bien mis en avant et un système de médailles plus on finit un niveau rapidement.

Concrètement, les niveaux sont assez courts et ponctués de nombreux checkpoints. Il faut donc réussir à enchaîner quelques séquences de plus en plus ardues au fur et à mesure du jeu afin de progresser. Ce système permet de rendre le titre assez accessible même s'il faut accepter qu'on a en face de soi un die & retry qui vous demandera pas mal de patience. Notamment lors des combats contre les boss en plusieurs phases. Le jeu est réellement faisable si on s'y investit bien avec seulement le boss final représentant un très gros pic de difficulté. Il bénéficie par ailleurs d'un très bon level-design avec un bon renouvellement des situations et parfois d'excellentes idées. Il arrive souvent qu'on soit interloqué devant une phase en se disant « mais c'est impossible ! » avant de comprendre la solution par tâtonnement offrant un réel plaisir une fois qu'on a réussi. Enfin, notez que le jeu est assez court puisqu'i vous demandera entre 3 et 5 heures de votre temps pour le finir la première fois et évidemment bien plus si vous visez ensuite le chrono...

On vous le conseille si vous aimez Cloudberry Kingdom, Bih-Bih et le Bouffron-Gouffron, les die & retry...