Avis sur Angel Heart, aux portes de l'enfer [1987]

Le pavé humide de New York au cœur des années cinquante, Harry Angel, est un détective privé dans la mouise. Il se voit confier une mission providentielle : Retrouver la trace d'un chanteur mystérieusement disparu. Son commanditaire est énigmatique, mais il paie rubis sur l'ongle. Peu à peu, l'enquête vire au cauchemar. Chaque fois que le détective croit tenir une piste, ses témoins s'évanouissent dans un bain de sang. Un à un, il gravit les échelons de l'horreur.
L'intrigue est tortueuse, fiévreuse, alambiquée. On sent quelque chose de diabolique y planer. Quant Sam Spade fricotte avec Satan, cela donne "Angel Heart", polar de l'ombre mais polar tout de même. Tous les clichés du genre se sont donnés rendez-vous : bureau minable d'Angel, personnages secondaires pittoresques, troquets enfumés, environnement musical composé à grand renfort de plaintes au saxo. Terrain connu dont les règles sont faussées par le surnaturel. Au début, rien n'est moins évident et c'est progressivement que le fantastique gagne du terrain, fissure le vernis des apparences.
C'est Mickey Rourke qui incarne le détective privé Harry Angel. Il n'a rien du super-privé style Sam Spade ou Phillip Marlowe. Il est du genre miteux, fripé comme ses fringues, éternellement mal rasé. Il est entraîné dans cette ténébreuse affaire qui va le mener de New York à La Nouvelle-Orléans, le plonger dans les eaux troubles du Fantastique. Car subsiste une évidence: Le vaudou, les sciences occultes ne sont pas étrangers à l'histoire. Un pianiste noir est étouffé par ses propres organes génitaux dont on lui a bourré la bouche, un médecin se serait tiré une balle dans l'œil, une riche héritière est retrouvée la poitrine ouverte, son cœur repose à côté... Et puis il y a ces visions qui hantent Harry Angel, une foule en liesse, un ascenseur n'en finissant plus de descendre. Vers quoi ? Pour les besoins de l'enquête, Angel file vers la Nouvelle Orléans, il passe de la froideur de l'hiver new-yorkais à la chaleur moite et étouffante des bayous, un véritable voyage initiatique vers l'Enfer, une quête de lui-même. Il rencontre Epiphany Proudfoot, jeune métisse, prêtresse vaudou, s'en allant égorger le poulet lors de cérémonies nocturnes. Et Louis Cyphre, son étrange commanditaire ? Impassible, digne, il encourage Harry à persévérer. La mission touche à sa fin. Evidemment, pas exactement celle que le détective avait envisagée. Semblable à un animal blessé qui attend l'hallali, l'acteur s'avère plus convaincant qu'il ne l'a jamais été.
Au-delà des acteurs, le personnage principal de "Angel heart", c'est l'image. Au détriment de l'histoire parfois… Il règne hélas un je ne sais quoi trop esthétisant qui nous laisse hors du film, presque indifférent. Alan Parker, le réalisateur, excelle ici à créer des ambiances propres à susciter des gloses psychanalytiques. On pourrait passer des heures à étudier les lignes des ascenseurs et les courbes des escaliers qui peuplent ce film. Et c'est peut-être aussi le reproche que l'on peut faire à ce métrage : la "froideur" des ellipses parfois incompréhensibles…
Ce film est fait pour être vu deux fois. La première en toute innocence. La seconde en pleine connaissance de cause. Car "Angel heart" est une œuvre à clé. L'assassin est au centre de l'intrigue, les fausses pistes sont là pour nous égarer au même titre que le détective. Au bout d'un moment, pourtant, la forme commence à prendre nettement le pas sur le fond. Le leurre, c'est de croire que "Angel heart" est un film policier comme les autres, peut-être plus esthétisant. En fait, c'est davantage une vue de l'esprit. Progressivement, les morceaux s'imbriquent les uns dans les autres, le puzzle s'agence. Les cadavres s'amoncellent. La liste des suspects fond telle une peau de chagrin pour ne plus se réduire qu'à l'assassin.