Coup de cœur fantastique !
Une malédiction improbable pour un récit émouvant

Il y a des familles où l’on transmet des bijoux, des recettes ou un vieux secrétaire en bois sombre. Dans Les Oubliés de Greenborough, l’héritage est plus radical : les femmes finissent par se transformer en arbre si elles restent trop longtemps au même endroit. Une malédiction botanique non denuer d'une certaine poésie. À partir de cette idée délicieusement improbable, Sarah Beth Durst compose un roman de réalisme magique aussi singulier que sensible, où l’enracinement devient à la fois menace et promesse.

Mais Durst n’en est pas à son coup d’essai et La petite boutique des Sortilèges a déjà séduit le public français l'année dernière. Autrice américaine particulièrement prolifique, Sarah Beth Durst navigue depuis plus d’une décennie entre fantasy, littérature jeunesse et récits contemporains teintés d’étrange. Ses livres explorent souvent la manière dont les mythes façonnent nos vies. Avec Les Oubliés de Greenborough, elle délaisse les grandes fresques imaginaires pour un cadre plus intime et cosy : une petite ville américaine, une forêt dense, et une lignée de femmes poursuivies par un destin les obligeant à fuir.
 
 
Elisa a appris très tôt qu’elle ne pouvait pas se permettre le luxe de la stabilité. Condamnée  à déménager et à abandonner toute attache tous les dix mois, elle a vu sa mère abandonner et devenir un saule. Elisabnka donc pas le choix : elle change de ville, de travail, parfois même d’identité, ne s'autorisant que peu de sentiments et de confort, dans un mouvement perpétuel destiné à déjouer la malédiction familiale.
 
Mais fuir sans cesse finit par user.  Lorsqu’elle arrive à Greenborough, une petite ville du Massachusetts nichée au bord d'une forêt, Elisa se sent tout de suite bien, comme si elle était chez elle. Évidemment, rien ne se passe comme prévu. Elisa découvre rapidement que Greenborough a sa propre étrangeté : ceux qui y arrivent ont beaucoup de mal à en repartir. Les départs se transforment en retours inexpliqués, les décisions s’effritent, et la ville semble retenir ses habitants comme une racine invisible. Pour quelqu’un qui a passé sa vie à éviter l’enracinement, la situation frôle l’ironie cosmique.
À mesure que les oiseaux — notamment ces mystérieux fauvettes qui donnent son titre au roman en version originale — semblent murmurer des bribes d’histoires oubliées, Elisa se retrouve entraînée dans une enquête familiale qui remonte sur plusieurs générations. Car la malédiction qui pèse sur les femmes de sa lignée n’est peut-être pas aussi simple qu’elle le croyait.
 
Sous ses dehors de fable fantastique, Les Oubliés de Greenborough déploie une réflexion subtile sur l’héritage et l’appartenance. La métamorphose en arbre, motif à la fois absurde et poétique, fonctionne comme une métaphore limpide : s’enraciner, c’est trouver sa place dans le monde — mais c’est aussi accepter une forme d’immobilité, voire de renoncement. Choisir c'est abandonner mille possibles. Durst joue avec cette tension permanente entre liberté et attachement, fuite et fidélité.
 
La réussite du roman tient beaucoup à son atmosphère. L’écriture, limpide et sensorielle, donne à la nature une présence presque palpable : les forêts bruissent de mémoire, les branches semblent observer les humains, et les oiseaux deviennent les discrets messagers d’un passé enfoui. Le récit tisse également plusieurs temporalités, mêlant l’histoire d’Elisa à celles de sa mère et de sa grand-mère, comme si chaque génération écrivait un nouveau chapitre d’une même légende familiale.
On pourra trouver que le rythme s’assagit parfois lorsque les fils narratifs se multiplient. Mais cette lenteur n’est jamais un défaut : elle épouse le tempo du livre lui-même, qui préfère la résonance émotionnelle aux rebondissements spectaculaires.
Roman étrange, mélancolique et doucement ensorcelant, Les Oubliés de Greenborough s’inscrit dans cette tradition du réalisme magique où l’extraordinaire surgit au cœur du quotidien. Avec une prémisse presque fantaisiste — une famille de femmes condamnées à devenir des arbres — Sarah Beth Durst livre une méditation délicate sur ce que signifie appartenir à un lieu, à une histoire, à une lignée et rappelle, avec une élégance discrète, que la vraie question n’est peut-être pas de savoir où l’on peut partir… mais où l’on choisit enfin de prendre racine.
Auteur : Nathalie Z.
Publié le mercredi 11 mars 2026 à 08h00

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