Critique Le Chien du Forgeron [2021]

Connaissez-vous le guerrier Cuchulainn, le plus grand héros celte ? Si sa légende est connue, le nouveau roman de Camille Leboulanger nous plonge dans le destin exceptionnel du Chien du Forgeron, modèle de l’homme viril s’il en est. Son épopée a inspiré J.R.R. Tolkien et se retrouve dans près de quatre-vingts récits. On le retrouve aussi dans le rock, la pop culture… Il est présent dans Corto Maltese ou encore dans Final Fantasy.

Le premier nom de Cuchulainn est Setanta : le « cheminant » mais il est rapidement rebaptisé Cuchulainn, ce qui signifie le « Chien de Culann », quand il tue, enfant, le chien de garde du forgeron Chulainn. L’enfant s’est persuadé que s’il tuait une créature plus grande que lui, il serait un héros. Or il vient d’assassiner une bête d’une race ancienne, dressé pendant des années par son propriétaire et qui doit être remplacée. L’enfant se voit donc puni par son oncle le roi et doit faire le chien en attendant que le chiot du forgeron soir capable de garder la forge. L’enfant se retrouve nu et à quatre pattes mais ce qui aurait dû être une humiliation se transforme en nouveau mode de vie pour le garçon. Il grogne, commence à faire peur et après quelques temps, la punition est levé de peur qu’il reste sauvage.  Mais tuer le chien signifiait il y a longtemps, réussir. Et Cuchulainn va en effet vaincre moult dangers et péripéties même s’il inspire souvent le dégoût ou la peur. Loin d’être idiot, il sera formé par les meilleurs maîtres et pas seulement dans l’art du combat, le guerrier est pourtant borné et incapable de se remettre en question. Le roi ne sachant plus comment éloigner de la cour ce jeune homme impétueux finit par l’envoyer par-delà la mer  pour suivre les leçons d’un dernier maître, qui s’avère être une femme. Humiliation réelle cette fois pour le Chien qui ne conçoit pas qu’une femme puisse lui apprendre les arts de la guerre. Pourtant, dans la forteresse des femmes, le Chien va sceller son destin.

Dans la version proposée par Camille Leboulanger, les hauts faits du guerrier sont laissés de côté pour revenir sur les premiers temps de sa naissance à son séjour à la forteresse des femmes et sur ses derniers moments. Le reste est connu et le propos n’est pas là. Le récit épique offre la possibilité de mieux cerner ce personnage, ce héros guerrier viril reflet d’une époque, des attentes des hommes et de la vision de la force. Le Chien ne souhaite que la gloire, ni les terres ni les richesses mais la gloire, à tout prix. Il fonce pour ne jamais s’arrêter et titiller son honneur est le moyen de le faire réagir promptement. Admiré et craint, il est une figure complexe et malaisante. Sa vision des femmes, sa vision de sa propre personne sont le reflet d’un temps ancien mais aussi les traces de l’image de l’homme fort actuel. Le regard du narrateur sur lui est presque de la pitié, alors que le vieillard qui nous conte ce récit est un homme vu comme faible, il nous montre les faiblesses de ce guerrier invincible et ses torts. Camille Leboulanger offre ainsi un récit au ton moderne mais à l’univers crédible, cohérent grâce aux recherches de l’auteur. Un texte fin et profond, une épopée mythique. Bref, un must read.