De l'eau sur Mars
Après 40 ans d'exploration, enfin une preuve

La sonde européenne Mars Express a détecté directement, pour la première fois, de l'eau sous forme de glace au pôle Sud de la planète Mars.
Les scientifiques soupçonnaient la présence d'eau sous forme de glace mais n'avaient eu jusqu'à présent que des confirmations indirectes, grâce notamment à la mission américaine Mars Odyssey.
L'eau est en surface et n'est pas recouverte par de la glace de gaz carbonique.
Les responsables de la mission ignorent cependant à ce stade quelle quantité de glace a pu être détectée.
Ils ignorent aussi s'il s'agit de glace permanente, ou de glace qui s'évapore pendant l'été martien pour se recondenser pendant l'hiver.
La découverte est basée sur une analyse des vapeurs de molécules d'eau détectées par une caméra infrarouge de Mars Express.
Les 40 ans d'exploration martienne n'avaient toujours pas permis de déterminer avec certitude que de l'eau avait un jour coulé sur Mars.
Mars Express est la première mission martienne de l'Europe. La sonde s'est mise en orbite autour de la planète rouge le jour de Noël et a commencé à transmettre ses premières données en janvier, notamment des images haute résolution de la surface.
Par contre, la mission est assombrie par le silence du Beagle 2, un robot que la sonde avait largué au sol en décembre.
Une évolution mystérieuse
Il y a 4,5 milliards d'années, au moment où les premiers organismes vivants apparaissaient sur notre planète, Mars pouvait être une planète dotée d'un climat agréable, avec de l'eau à l'état liquide en abondance, comme en témoignent des traces qui font fortement penser à des rivières ou des lacs asséchés.
Les scientifiques ne savent toujours pas pourquoi mais le climat martien aurait commencé à se modifier, l'atmosphère se serait raréfiée et une partie de l'eau se serait évaporée et le reste aurait gelé, essentiellement en sous-sol.