Jadis, les Elantriens étaient considérés comme les égaux des Dieux. Dotés d'une vie quasi immortelle et de fabuleux pouvoirs magiques, ils vivaient dans la grandiose cité d'Elantris. Et chacun pouvait devenir un Elantrien : le Shaod frappait la nuit, l'on se réveillait les cheveux blancs, la peau de mercure, avec la soudaine capacité de dessiner dans les airs des "aons", sortes de runes magiques permettant pratiquement tout...
Puis le Reod a frappé, la bénédiction est devenue malédiction, les Elantriens sont devenus, plus morts que vivants, des personnes repoussantes sans cheveux et couverts de pustules, la magie a disparu. Les Elantriens ont été parqués dans une Elantris délabrée devenue prison, et les humains normaux ont tenté de reconstruire une civilisation à coté. Mais le Shaod frappait toujours, la nuit, au hasard, condamnant ses malheureux bénéficiaires à une vie de mort-vivant dans la cité déchue...
Cela fait dix ans que le Reod a frappé. Et, aujourd'hui, c'est au tour du prince héritier Raoden d'être atteint de la malédiction...
Ce premier roman de Brandon Sanderson est, à mes yeux, une jolie réussite. On est immédiatement happés par la destinée des trois personnages principaux, le prince Raoden, sa fiancée Sarène, et le prêtre Harthren, venu convertir de force les habitants de l'Orelon. Certes, il y a des clichés et certains rebondissements se devinent à l'avance, mais l'ambiance est très prenante et il est difficile de lâcher le livre une fois commencé ! Point de nains, d'elfes ou assimilés, point de jeune orphelin découvrant ses pouvoirs, mais une histoire nimbée de mystère (qu'est-ce qui a déclenché la catastrophe) et de suspense (le fjordell va-t-il réussir sa conquête ?)
Le personnage le plus intéressant est sans conteste Harthren, beaucoup moins stéréotypé qu'il n'y parait au premier abord : ce "méchant" s'avère bien plus complexe et troublé que prévu. Les deux autres héros prennent un peu (trop) facilement l'ascendant sur leurs concitoyens, mais la sympathie immédiate qu'on éprouve à leur encontre permet de ne pas s'attarder à ce détail... Et le système de magie, fondé sur les aons, est des plus intéressants...
