La plus jeune galaxie de l'Univers
Un modèle pour la formation des galaxies

La vie était apparue sur Terre lorsque les premières étoiles ont commencé à briller dans la galaxie Zwicky 18. C'était il y a 500 millions d'années. Le télescope Hubble aurait ainsi observé ce que des astronomes pensent être la plus jeune galaxie de notre Univers.
Le chercheur Trinh Thuan, de l'université de Virginie, et ses collègues se sont basés sur les standards cosmologiques actuels afin d'établir sa date de naissance approximative.
La formation des premières étoiles de Zwicky 18 a commencé quelque 13 milliards d'années après le début de la formation de l'Univers. À titre comparatif, notre galaxie, la Voie lactée, est âgée d'environ 12 milliards d'années, comme la plupart des galaxies connues.
De plus, l'équipe de recherche estime que Zwicky 18 n'est située qu'à 45 millions d'années lumières alors que les astronomes pensaient jusqu'à maintenant que les jeunes galaxies étaient très lointaines, à la limite de l'univers observable.
Son faible développement suggère qu'elle ait été créée à partir d'un nuage gazeux dans une région stérile de l'espace.
Le gaz interstellaire de Zwicky 18 est essentiellement formé d'hydrogène et d'hélium, les deux éléments créés en premier lors du Big Bang. Les éléments lourds comme le carbone, l'azote ou l'oxygène, créés au cours du développement des étoiles, sont rares.